A Mars Global Surveyor (MGS) 1999. februárjában állt végleges, 380 km sugarú poláris pályára a Mars körül. Nem sokkal a manőver után már kezdte is tudományos programját, a Mars felszínének feltérképezését. Az első ilyen felvételek az északi sapkáról készültek 1999. március 13-án, a marsi nyár elején. A képen látható jobb oldali felvétel csaknem egy marsi évvel később, 2001. január 26-án készült.

A fehéres területek nagy része vízjég, mely még nyáron sem olvad fel. A sapka körül látható sötétebb részek főleg homokdűnék, melyeket a szél formázott ilyen alakúra. Ha közelebbről megnézzük a képeket, látszanak apró különbségek a jégsapkában és a körülötte lévő területeken. Bár ezek a változások kicsiknek tűnnek, valójában több 10 km-es struktúrákról van szó (az egész északi sapka átmérője 1100 km). A fehér foltok nagyságát főleg az odahordott marsi por határozza meg, hisz itt gyorsabban szublimálódik a jég a megnövekedett hőmérséklet miatt.

2000. január 31.
Mészáros Szabolcs
Eredeti forrás: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs