Gravitációs kollapszus során a csillagok egyre sűrűbbé válnak. A növekvő gravitáció hatására az összehúzódás egészen addig folytatódik, amíg az elektrongázban a Pauli-féle kizárási elv nyomán fellépő elfajulási nyomás azt meg nem állítja. Az így keletkező kompakt égitestek a fehér törpék, tömegük jellemzően a Napéhoz mérhető, nagyságuk a Földéhez.
Hozzávetőleg 1,4 naptömegnél (
) az
elektrongáz már nem képes
megakadályozni a további gravitációs összehúzódást, ez a Chandrasekhar-határ. Olyan nagy sűrűségű
objektumok keletkeznek, hogy az
atomi szerkezetet felbomlik. Az összehúzódás azonban megáll a
neutronokra is érvényes Pauli-féle kizárási elv miatt, hiszen két
neutron nem lehet azonos
helyen. Az így létrejövő kompakt égitestek a neutroncsillagok.
Eddig mintegy 2000 neutroncsillagot figyeltek meg, a legújabbakat
a NASA
gamma-tartományban észlelő Fermi-űrteleszkópja segítségével (5.1 ábra).
![]() |
A neutroncsillagok szupernóva-robbanások maradványainak
gravitációs
kollapszusa során keletkeznek. Anyaguk túlnyomóan neutronokból
áll. Sugaruk
jellemzően km
körül, míg tömegük
körül
van. A
neutroncsillagok tömegének elméleti felső határát a Tolman-Oppenheimer-Volkoff-határ adja, ez
. A
neutroncsillagok megfigyelésekből meghatározott legnagyobb tömege
(PSR J1614-2230). Ennél nagyobb tömegű
kompakt égitestek kvarkcsillagok
lennének, de létezésüket egyelőre nem támasztja alá
megfigyelés. A
-nál
nagyobb tömegű égitestek esetén már a
Pauli-féle kizárási elv sem képes meggátolni a további
összehúzódást és fekete lyuk
keletkezik. Ezt a folyamatot a következő alfejezetben tárgyaljuk.
A neutroncsillagok
politrop állapotegyenlettel jellemezhetők,
amelyben a politrop index értéke
.
Szerkezetük bonyolult, legbelül kvark-gluon plazma található,
körülötte neutronokból és protonokból álló Fermi-folyadék, a
külsőbb régiókban
elektronok, atomok és ionok is előfordulhatnak.
A töltött részecskék és a neutroncsillag forgásának együttes jelenléte mágneses tereket kelt. A legerősebb mágneses terű neutroncsillagokat magnetárnak nevezzük, az ismert magnetárok elhelyezkedését az égbolton az 5.2 ábra szemlélteti. A poláris szerkezetű mágneses tér sarki régióiból részecskék, majd elektromágneses sugárzás távozik (5.3 ábra). Mivel a mágneses tengely és a forgástengely nem azonos, a távozó elektromágneses sugárzás egy kúpfelszínen kígyózó spirálvonalat ír le. Amennyiben a látóirány a kúpfelszínen található, a sugárzást rendkívül szabályos pulzációként érzékeljük.
![]() |
A rádiótartományban észlelt szabályos felvillanásokat okozó neutroncsillagokat pulzárnak nevezik, az elsőt Jocelyn Bell fedezte fel 1967-ben, és témavezetője, Antony Hewish kapott érte fizikai Nobel-díjat 1974-ben.